Часть третья

...Несколько дней пролетели, как пара часов. Встречать корабли с Земли вышли все! Инопланетное счастье на время было забыто, оживление царило во всем поселке. Разгрузка транспортных челноков, встречи, расспросы...

Но Ананду отчетливо запомнились только две вещи: первый шаг на мягкую землю Де-Ли, такой знакомый аромат планеты и... встреча с другом.

Они стояли на краю глубокого котлована, на дне которого явно проступали черты города. Видны были улицы... вернее места, где когда-то были улицы... останки домов... Зрелище мрачноватое, но при этом неожиданно торжественное. Может, из-за того, что где-то в памяти сидел нереальный факт - тому, что ниже, больше миллиона лет!

- Крромйе штйен нишйего не ошталошь! - говорил Нэд, старательно выговаривая земные слова. Анди уже почти без напряжения понимал друга.

- За столько лет на земле и стен бы не осталось. Было бы здорово, конечно, найти книги, фильмы или любую информацию о той цивилизации, но...

- Гра! Мйе шш Темерр вше перреррйили. Нишегго!

- С кем, с Тимуром?

- Гра. - Некоторые звуки инопланетное горло почему-то отказывалось выговаривать, так что Ананду пришлось учить нэдовский диалект. - Огрни штйены. Шловна шкелетт! - Нэд сел и грустно бросил комок земли вниз. - Гра, огрин шкелетт от наш ошталшйа...

- Ну, зачем так мрачно? - Ананд присел рядом. - Совсем не один только скелет. Вы ведь тоже остались... А? Забыл? Раса счастливых...

- Ишгревайшшйа?

- Совсем нет, просто меня беспокоит такой мрачный Нэд. Расскажи лучше, что вы с Тимуром придумали. Вернее, какие выводы?.. Что для тебя значит эта находка?.. Только говори, пожалуйста, как раньше. Я уже почти привык, но слушать долгий рассказ с этим твоим акцентом...

"А можно? - тут же раздался в голове Анди радостный голос Нэда. - Уф! Говорить голосом - это какой-то кошмар! Как я намучался, ты не представляешь!.."

- И зачем надо было издеваться над собой?

"Ну, как же? Кто на Земле только и думал, что "Нэд уже достал в голове сидеть!" Но тогда я ничего поделать не мог, потому что оставить друга нельзя, а по-другому с тобой быть я не мог, кроме как в голове. А сейчас ты сам прилетел, и я решил, что теперь будет нехорошо тебе надоедать, когда можно немного самому помучиться и научиться говорить. Вот и научился..."

- Нэд... - У Анди защипало в глазах. - Ну, ты даешь... Давай обниму, что ли, зараза ты инопланетная...

"Я ведь все правильно решил? С точки зрения дружбы, я имею ввиду?"

- Гра! - сказал Ананд и рассмеялся.

- Тоггра голошом ррашкашиват?

- Нет-нет! Можешь сидеть в моей голове, сколько хочешь, я потерплю! Жаль, что твои старания как бы напрасными получились...

"Нет, не напрасными. Я же научился не только говорить, но и вашу речь понимать, а не только мысли. Это очень помогает. Люди почему-то не любят, когда у них все подряд в голове читают. Так что теперь я с вашими общаюсь так: сам передаю свои мысли, а в ответ слушаю голос, а в мозги не забираюсь. Раньше со мной почти никто не хотел общаться, а когда я вот так научился, то столько знакомых появилось! Странные вы люди... Кстати, не знаешь, почему у вас так часто не совпадают мысли и слова?.."

- Значит, все-таки лазаешь?

"Редко. Иногда просто не понятно, что человек говорит. Вроде и слова знакомые, а чувствую - бессмыслица. Приходится смотреть внутри... Но потом я с такими просто не разговариваю, чтобы не путаться. Так что редко-редко сейчас по головам без спроса лазаю. Честное слово! Да и некогда мне..."

- Да, кстати, чем ты занят? Тимур, рассказывал, что даже полянку себе отгородил, никого не пускаешь. Люди от любопытства с ума сходят...

"А нечего в чужую личную жизнь лезть. В следующий раз собью их самолетик, так и передай... А занят я двумя делами..."

- Расскажешь?

"Тебе - да. Ты же мой друг. Пойдем..." - Нэд встал и ухватил Анди за руку.

- Куда?

"Ко мне домой. Или, как ты выражаешься, на поляну, которую я отгородил..."

* * *

Анди нравилось ходить по Де-Ли. В отличие от Земли, делийскую траву внутри пронизывал очень гибкий "скелет". Мягкие ткани растений перегнивали быстро, а вот "скелет" разлагался на несколько десятков лет позже, из-за чего до почвы Де-Ли надо было добираться сквозь толстый слой переплетенной пружинящей массы, только сверху прикрытый зеленью и цветами.

В некоторых местах толщина надпочвенного слоя достигала метра и более, так что можно было прыгать, как на батуте.

Анди наслаждался ходьбой и слушал друга.

"...Тимур считает, что это мы сами когда-то изобрели нечто, открывшее мозг для полного использования. А до этого у наших далеких предков было все, как у вас. Я с этой точкой зрения согласиться не могу..."

- Почему?

"Мне кажется, что делийское счастье пришло откуда-то извне, как и к вам. Не могу поверить в предположения Тимура, что мы, мол, съели какую-то ягоду и обнаружили новое свойство. Не было на нашей планете ничего подобного..."

- Не обязательно так буквально, - возразил Ананд. - На земле тоже не сразу, наверное, догадались из винограда делать вино, а коноплю курить... Вот и у вас, сделали какой-нибудь экстракт. Или синтезировали нечто, в конце концов. Судя по материалу, и которого сделаны стены раскопанного города, цивилизация была развитая...

"Конечно, может, он и прав, но я чувствую, что дело не чисто. Особенно если предположить, что мы были точно такими же, как вы. Понимаешь? Тогда вот эта вот трансформация, что с нами произошла... Ну не естественно она выглядит! Не знаю, как тебе объяснить, доказать..."

- Да не надо ничего доказывать. Столько воды с тех пор утекло. Какая сейчас разница?

"А разница очень даже принципиальная... - мрачно пробурчал Нэд и остановился у двух деревьев, склоненных друг к другу и связанных верхушками. - Пришли, за этой дверью - мой дом".

- Не так уж и далеко от раскопок... Можно войти?

Они пролезли сквозь густую листву и оказались на небольшой полянке, со всех сторон окруженной деревьями.

- Ты что, специально их насадил так густо?! - воскликнул Анди.

"Ну, да. Еще и подкармливать приходится, а то ведь у нас деревья близко друг к другу не растут - питания не хватает. Пойдем, я тебя кое с кем познакомлю..."

Они пошли к центру поляны. Там из склоненных и перевязанных деревьев была сплетена большая хижина. Очень отдаленно напоминающая те "постройки", что делал Анди в первый раз попав на Де-Ли.

У "порога" хижины сидел дельтиец, смотрел в небо. Все как обычно, только дельтиец одет в плетеную юбку, украшенную цветами, а на не очень широкой голове инопланетянина - венок из цветов.

"Знакомься, это Надя. Надя, это Анди, мой друг, про которого я тебе рассказывал..."

- Намасте! - от неожиданности Ананд поздоровался на родном языке, сложил руки и поклонился. - Рад знакомству...

"Надя" никак не отреагировала, по-прежнему смотря в небо.

- Ты разбудил разум еще у одного дельтийца? - прошептал Анди в сторону.

"Не совсем..."

- А как... вы с ним общаетесь?.. а он...

"Не он, а она, - поправил Нэд. - Это Надя - моя возлюбленная..."

- Кто?!!

"Моя любимая. У тебя же есть Сати, а у меня вот Надя... Помнишь, мы у тебя на Земле вместе с Сати выяснили, что разум сам по себе - это всего лишь основа для производных - дружбы и любви. И если производные не извлекаются, то от разума одни неприятности. Помнишь?.. Так вот, друг у меня есть, пусть инопланетный - это нормально, мне кажется. А вот возлюбленная должна быть своя!.."

- Нэд, дружище, отключись от моих мыслей, а?! Прошу тебя. Ненадолго! Воспринимай только то, что я говорю! Пожалуйста!.. - Ананд почувствовал, что сейчас рассмеется. В голове мелькали разные образы на счет "влюбленных инопланетян", в том числе и весьма дурацкие. И даже пикантные.

"Отключился уже... Еще когда знакомил вас. Предсказуемые вы, люди, до безобразия. Даже и знать не хочу, что ты там о нас думаешь. А то обижусь, потом ты же и расстраиваться будешь..."

- Просто неожиданно очень, прости... - Ананд подавил неуместные смешки и с серьезными интонациями в голосе спросил: - А почему именно... ее?.. Решил полюбить первого попавшегося соплеменника?.. Соплеменницу то есть.

"И совсем не первую попавшуюся... - Нэд не глядел на друга. Поправил венок на голове возлюбленной, засунул ей в рот свежей листвы. - Я полпланеты обошел в поисках любимой... Никого не нашел. А влюбляться просто ради того, чтобы кого-то любить, не хотелось. Ну, думаю, пока не судьба. И только отчаялся, как встретил ее... И полюбил с первого взгляда! Честное слово..."

"С тем же успехом мог бы полюбить и чурку какую-нибудь..." - подумал Анди, но тут же устыдился своих мыслей.

- Бедняга, тяжело, наверное, любить безответно и безнадежно?

"Почему же безнадежно? Тяжело вначале было, когда мы только познакомились. Я тогда и так и эдак пытался, чтобы она хотя бы чуть-чуть под разум выделила мозгов! Ни в какую! Даже твой метод с уничтожением планеты пробовал. Ну, стал четко представлять, как всех нас уничтожают, посылать ей эти образы... Да каких только образов не посылал - все безрезультатно! Вот тогда я отчаялся и начал думать о безнадежной любви. К тому же посоветоваться совсем не с кем было. Ты с Сати как раз сюда летели, а с остальными землянами я о таких вещах говорить не хотел и не мог... А потом она ненадолго очнулась..."

- Почему же ты сразу не сказал? Так все-таки получилось?! А как?

"Ты смеяться будешь..."

- Нет, нет, расскажи!

"Я ей стал посылать образы из земных эротических фильмов..."

- Что?! - Ананд расхохотался. - И она заинтересовалась? С какой стати?!

"Вот и я подумал... Именно тогда у меня появилась мысль, что, возможно, мы тоже когда-то были разумными. И очень похожими на вас, даже с разделением на два пола. Иначе с чего бы это изначально почти растению реагировать на ваши половые глупости?.. Ну, не только из-за этого, конечно, размышлять стал о нашей былой разумности... Потом Тимур подключился... Одним словом, это долго рассказывать..."

- Да, это потом. Сейчас самое интересное. Она... Надя стала разумной... И что?

"А ничего... - грустно ответил Нэд. - Я ей все рассказал. Про людей, про разум, про дружбу и любовь. Предложил стать моей возлюбленной. Она сначала заинтересовалась, даже для разума выделила несколько процентов, а потом сказала, что это неинтересно. И отключилась..."

- Так и закончилась твоя история любви? - спросил Анди, теперь уже с искренним сочувствием.

"Что значит "закончилась"?.. Нет, я так просто не сдаюсь. Стал за ней ухаживать, построил хижину, стал приносить самую вкусную траву и водоросли, поить... Заботился, как будто она немного заболела, но вот-вот придет в себя. А через какое-то время, когда мы уже начали раскапывать город, она снова включила разум и немного со мной поговорила. Как же я был счастлив! Да, любовь - это круче нашего кайфа. Теперь я могу сказать об этом не теоретически! И она что-то такое почувствовала, раз обещала для меня раз в месяц становиться разумной. Представляешь?!"

- Впечатляет... - Ананд представил себя на месте "Нади", то есть существом, постоянно испытывающим все нарастающее блаженство. И тут, появляется кто-то, ради кого долей этого блаженство надо поступиться. - В голове не укладывается, почему она согласилась?

"Потому что она тоже меня любит, - уверенно заявил Нэд. - Просто ей надо время, чтобы понять..."

- Слушай, а хочешь с ней встречаться... ну, в смысле - общаться, не раз в месяц, а каждый день?!

"Конечно. Я об этом мечтаю! Хотя она не очень умная, когда всего пару процентов под разум выделяет, но любовь такая удивительная штука, что даже самая глупая мысль от Нади для меня дороже любой идеально построенной гениальной теории! Но она пока не соглашается чаще..."

- А ты говори, что месяц уже прошел. Думаешь, она в кайфе время отслеживает? Вот и получится, что ты будешь общаться каждый день, а она будет думать, что ты ее пробуждаешь раз в месяц, как вы и договаривались...

"Разве можно обманывать возлюбленную?"

- Ну, это же для ее блага. Так она быстрее поймет суть разума, и вы скорее будете вместе.

"Думаешь?.. - Нэд буквально завис в голове Ананда вопросительно-размышляющим облаком. - Нет, что-то здесь не так. И дело даже не в том, что рано или поздно Надя прочитает у меня в голове о том, что я ее обманывал. Мне кажется, что обман-во-благо - это один из худших видов обмана. Потому что он часто бывает двойным..."

- Как это?

"Чтобы обмануть во благо, ты должен сначала убедить себя, что обманываешь во благо. И очень часто это и бывает первым обманом. Обманом самого себя... И тогда уже никакого блага не остается. Поэтому, чтобы избежать опасности этого двойного обмана, лучше не обманывать вообще. И "во благо" в том числе. Тем более друзей и любимых..."

- Пожалуй, ты прав, - вздохнул Ананд. - Многие беды на Земле именно от того, что кто-то убедил себя во благе своего обмана... Да, кстати! Как там на Земле? Что происходит?..

"И не спрашивай..."

- Так плохо?

"Не то, что бы плохо... Всяко, так скажем. Сложно всё. Очень по-разному. В каждой стране - по-своему. Да, очень сложно. И, если честно, я сейчас толком и не знаю, что там происходит. Сначала следил, а потом все больше и больше времени и сил стала эта слежка занимать, так что забросил, и на Земле почти не бываю..."

- Странно, у тебя же такие возможности были... При полном использовании мозга ты мог... Поглупел что ли за два года? Или ограничил разум?..

"Нет, просто ресурсы заняты..."

- Чем это? А, этим вторым делом? Расскажи. Чем ты еще занимаешься, кроме пробуждения любимой?..

"Сейчас... - Нэд оглядел Надю, убедился что все в порядке и вышел из хижины. - Пойдем. У меня тут неподалеку есть место для размышлений и поиска... Про Землю я тебе потом расскажу немного, ради тебя слетаю. Но там сравнительно хорошо, ты не бойся. Никто никого не режет, никто массово не погибает, хотя несчастные случаи, конечно, были..."

Они обошли хижину. Там оказалась лестница. Анди осторожно, боясь сломать глубоко прогибающиеся ступеньки, забрался наверх и оказался на небольшой платформе из хорошо переплетенных веток.

"Я здесь сижу, питаюсь солнечными лучами, размышляю, ищу..."

- Неплохо здесь у тебя, - Анди тихонько попрыгал. - Никак не могу привыкнуть, что у вас все такое гибкое... И что ищешь?

"Источник делийского счастья, которое на самом деле ни какое не делийское. Я уверен..."

- Да, ты говорил. И как?

"Что "как"? Как ищу или как успехи?.. Можно я снова к тебе в мысли залезу?.. По звуку очень неудобно, постоянно приходится напрягаться, интерпретировать, и все равно не всегда понимаю, что ты хочешь сказать или спросить..."

- Давай...

"Ага... Так... Да... Ну, не совсем... Да подожди, я тебе сейчас по порядку расскажу... В общем, я решил, что не могли мы сами так перестроиться. Сравни себя и нас. А я уверен, что мы до обретения счастья, были, как вы. И со мной многие ваши согласны. Тогда я решил, что мы в свое время подобно вам освоили межзвездные полеты, стали изучать космос, планеты, другие миры. И где-то наткнулись на организм, перестроивший наш мозг. Потом исследователи привезли заразу на родную планету... Ну и..."

- Одним словом, земной сценарий ты перенес на древнюю Де-Ли?..

"Да, примерно... Понимаешь, делийское счастье абсурдно смотрится в наших и тем более ваших телах. Очень не практично. Для него нужен один только мозг, который бы рос, как дыня на грядке. Понимаешь? Я решил, что на одной из планет зародилась вот такая форма жизни: что-то вроде растения, испытывающего удовлетворение просто от самого процесса роста. Логично?.."

- Вполне. Но если оно не разумно и никогда не было таковым, как объяснить его влияние на разумную форму жизни?..

"Защитой... Мне Тимур рассказывал, что на Земле деревья, когда на них нападают гусеницы, каким-то образом дают сигнал сородичам, и те успевают синтезировать в листьях вещество, несъедобное именно для данного вида гусениц. И так выживают... Тимур сказал, что это явление довольно распространено... Вот я и подумал, что те изначальные носители делийского счастья выделяют вещество, которое дает свойство нарастающего удовлетворения всем, кто соприкоснется с этими... так и не решил, как их назвать..."

- Гасители разума...

"Хм?.. Хорошо. Так вот, гасители разума, инстинктивно защищаясь, передали нашим исследователям свойство разрастания. А какие клетки могли его воспринять?.. В принципе, любые, но восприняли клетки мозга, результатом чего - скорее всего побочным - стало так называемое делийское счастье..."

- Неплохая теория. Хотя, скорее всего, настолько же далекая от истины, как и большинство теории.

"Возможно, - легко согласился Нэд. - Но мне детали не важны. Мне нужна была отправная точка для поисков. И мне не важно, какие на самом деле гасители, как именно и почему они действуют на разумных. Мне важно их найти..."

- Зачем?

"Чтобы уничтожить".

- Зачем?!! - Анди от неожиданности едва не свалился вниз.

"Как ты не понимаешь!.. С нами уже покончено. И мои попытки разбудить Надю ничего не изменят. С вами - тоже уже все ясно. Да, угасание человеческого разума затянется на сотни, может, даже тысячи лет, но он угаснет. Как это произошло с нами. Разум имеет смысл, только когда он превращается в дружбу и любовь. А это превращение требует от личности слишком многого. Тогда как кайф не требует ничего. Рано или поздно разумных не останется... Понимаешь?.. А с ними исчезнет и шанс на мир, где царят производные разума..."

- Тогда какой смысл искать этих гипотетических гасителей, если все равно уже... А, понял!"

"Да, после вас во вселенной когда-нибудь снова появятся разумные. Ваши ученые считают, что синурейцы через сотню другую тысяч лет могут стать разумными... Но не важно, кто и когда. Важно, что они снова наткнутся на гасителей. И..."

- Подожди, подожди, но ведь получается, что и наши расы тоже превратятся к тому времени в гасителей. Ведь для человечества таковыми стали вы, а не эти твои ненайденные "растения"... Ты что, собираешься и нас уничтожать?

"Ты не понимаешь. Ни мы, ни человечество не будем гасить разум новых разумных, потому что только гасители инстинктивно выделяют вещество, которое подстраивается под тот или иной вид разума. Как ваши деревья под разных гусениц. Понимаешь?.. Допустим, следующими разумными после нас будут синурейцы. Но на них не будет действовать аромат сирени, который запрограммирован мной на человеческий мозг. Так что встреча с нашими далекими потомками для синурейцов ничем не грозит, а вот когда они окажутся на планете настоящих гасителей..."

- Нэд, еще раз повторю - твоя теория интересная, но всего лишь теория. Как ты собираешься ее проверять?

"Я ищу гасителей. Я считал вашу базу открытых планет, и на каждой побывал в виде проекций. Облазил окрестности. Ничего похожего не нашел. Потом понял, что так ничего не получится. Ваша система зацепок очень ограничивает перемещения. Да и вообще ментальные проекции - это какой-то кошмар и дикарство. Незадолго до твоего приезда я научился перемещаться ментально без образования грубого тела и без фактических зацепок. А еще я научился из проекций выделять проекции..."

- Что ты научился?!

"Ну, отправляю, например, на Альфу проекцию, а она там сама начинает выделять из себя проекции, которые исследуют все вокруг... Энергии уходит на это!.. Но зато я за час просматриваю больше планет, чем раньше за год!.."

- Ну, ты маньяк инопланетный!.. И как успехи?

"Никак. Вселенная бесконечна, к сожалению. Похоже, что искать вслепую почти бесполезно. Но пару дней назад я кое-что придумал... Примерно прикинул, какое ментальное излучение должно быть от гасителей и теперь попробую не тупо искать, а сканировать пространство... Несколько миллионов проекций перестрою в уловители. Хочу прямо сейчас этим заняться..."

Нэд устроился поудобнее на крыше из веток.

"Ты приходи, когда хочешь. Я для тебя и Сати блокировку поляны снял..."

* * *

В людском поселке Ананд провел несколько дней. Порывался сходить к Неду, но коллеги не отпускали, показывая то одно, то другое. Было невероятно интересно, но на пятый день Анди с Сати улизнули в лес.

- Он не обидится, что нас так долго не было, - уверенно говорил Анди по дороге. - Нэд сейчас очень занят. Я не представляю, насколько трудна задача, но, наверняка, даже его мозга не хватает...

"Как хорошо, что вы пришли, - услышали супруги, едва перешагнули границу поляны Нэда. - Сегодня Надя должна проснуться..."

- Правда?! - воскликнула Сати. - Как хорошо! Ты же нас познакомишь со своей женой?.. Анди много о ней рассказывал...

"Ну... Если честно, я не могу с ней в этот раз общаться. Понимаете, я тут развернул такую сеть, что у меня даже на этот разговор с вами сил нет..."

- Как это знакомо! - вздохнула Сати. - Для мужчин их работа всегда важнее жены...

"Да не в этом дело! Просто я не смогу выделить всего себя для общения с любимой, а это нехорошо. Лучше уж никак не общаться, чем неполноценно. К тому же ей будет полезно поговорить с вами без меня. И, если честно, я очень надеюсь, что она заинтересуется... Ведь меня вы убедили в том, что разум и то, что он дает, выше делийского счастья!.."

Анди и Сати подошли к хижине и увидели Надю.

"Все, она просыпается! Я убегаю! - закричал Нэд. - Давайте! Я на вас очень надеюсь!.."

И пропал.

- Вот ведь хитрец! - улыбнулся Анди. - И что теперь будем делать?..

"Вы, наверное, Анди и Сати? Любопытно..." - вдруг раздался внутри голос. Причем, явно не нэдовский.

Ананд стал размышлять, почему голоса Нэда и Нади так отличаются. Ведь они оба только в мыслях. Или у каждого ментала есть свой неповторимый оттенок, так же как и у голоса?.. И этот оттенок как-то улавливается. А чем?..

- Здравствуй, Надюша, - сказала Сати. - Ты очень красивая. Давай, поболтаем?..

* * *

Нэд, несмотря на обретение разума, так и не научился впадать в депрессию.

- Я нашел его! - сказал он вслух без всякого акцента, когда Анди в один из дней появился на поляне и обнаружил друга без дела валяющимся на траве.

- Кого? - опешил Ананд.

Но большего из Нэда в тот день выдавить не удалось. Он мрачно жевал любимые водоросли и казалось, впал именно в депрессивное состояние, столь знакомое людям. Но уже к вечеру разумный инопланетянин развернул кипучую деятельность, оказавшись в головах всех поселенцев на Де-Ли.

Оказалось, что Нэд нашел, но не планету гасителей разума, а... Ананду было трудно даже представить то, о чем Нэд рассказывал всем еще разумным жителям Де-Ли.

"Давай покажу! - приставал Нэд. - Проекцию тебе сделаю..."

- Ни за что!

"Давай, тогда бестелесную, как Тимуру..."

В конце концов, Нэд уговорил, и Анди сам оказался рядом с Гасителем...

Размером с земную луну, огромный живой шар...

"Он растет... Да, в деталях я ошибся, но в принципе был прав, - говорил Нэд, когда Ананд вернулся в тело и приходил в себя после увиденного. - Он очень древний. Очень! Излучение похоже на то, что идет от делийцев, когда они только в счастье. Но мощность этого излучения!.. Я его уловил проекцией, находившейся за..."

- И что теперь?

"Мы его уничтожим!"

- Как?

"Прилетим и взорвем!" - горячился Нэд.

- Послушай, похоже, ты становишься человеком... - усмехнулся Ананд.

"В смысле?"

- Ну, ты забыл?.. Взорвать, убить и уничтожить - это наш любимый способ решать проблемы...

"Издеваешься?"

- Немного... А если серьезно, где этот Гаситель находится?

"Не так уж и далеко... Так что я почти уверен - мы напрямую от него подхватили счастье, а не как вы. Я переговорил с людьми, они в целом согласны организовать экспедицию... Пусть не мы, и не вы, но следующие разумные уже смогут сохранить свой разум, даже когда начнут носиться по вселенной..."

- И сколько лететь на наших кораблях?

"Лет восемьдесят-девяносто, не больше..."

- То есть живой перелет отменяется? - с облегчением вздохнул Анди. - Будете пробовать через ментальные матрицы на Гасителя воздействовать?..

"Уже просчитали варианты. Без физического полета не обойтись. Я сейчас изучаю физику и технику, наверняка, смогу перестроить ваши двигатели..."

- Нэд, может, лучше вернешься к Наде и успокоишься?!

"Обязательно, как только расправлюсь с этим монстром, лишившим нас дружбы и любви!.."

* * *

Нэд все-таки оказался гением. За полгода перестроил два корабля, ускорив их в десятки раз. Один маленький челнок и один военный корабль. Люди ругались и обзывали Нэда инопланетным рабовладельцем, но работали слаженно и с удовольствием: в конце рабочего дня погружаться в счастье было по-особому приятно...

Но лететь никто не захотел.

"Неужели ты оставишь друга?.." - спросил Нэд у Анди, когда все отказались...

* * *

- Почему ты не взял Надю с собой? - поинтересовалась Сати, едва корабли вышли за пределы солнечной системы Де-Ли.

"Говорят, в разлуке любовь усиливается... - ответил Нэд. - Это надо проверить. К тому же она обещала все равно раз в месяц пробуждаться и думать обо мне. Сказала, что земная женщина заинтересовала ее, и она хочет лучше узнать, что такое любовь... Спасибо, Сати. Ты за один разговор сделала больше, чем я за несколько лет..."

- Она хорошая, просто очень долго болела... Вы еще обязательно будете вместе...

- Секрет в том, что Сати любит, и Надя это почувствовала, - высказался Ананд.

"А я, значит, не люблю?!" - возмутился Нэд.

- Нет, ты только хочешь любить...

* * *

Полет был утомительный, но не скучный. В основном благодаря Сати и рассказам Нэда о Земле... Разум там угасал медленно, но неумолимо. С массовыми вспышками возвращения к разумности и такими же массовыми отступлениями...

Еще Нэд с Анандом развлекались спорами о том, что такое Гаситель и откуда он взялся.

- Знаешь, я вдруг подумал, а почему бы не предположить, что он тоже когда-то был разумным?.. - сказал Ананд, когда до цели оставалось всего пара месяцев полета.

"Ну-ка, ну-ка, интересно?.." - Нэд в последнее время опять чем-то увлекся, так что был в себе не так часто.

- Ты же сам сказал, что, судя по излучениям, Гаситель невероятно древний даже по меркам Вселенной. Так вот, представь, что когда-то не было ничего. И только Он. Разумное нечто в бесконечно пустоте. И что ему делать с этим разумом? Производные не извлечь. Потому что любить некого, дружить тоже не с кем. А разум такая штука, что не может просто быть, он хочет действовать. И Гаситель стал пользоваться разумом. Создал вселенные, солнца, планеты... А потом понял, что все это ничего не дает и впал в блаженство. Отказался от разума, тем не менее, посеяв его семена в созданных живых существах... То есть фактически, мы его дети. Мы его частички, которые могут превращать разум в дружбу и любовь, потому что нас много. А он был один. Понимаешь?..

"Красивая теория, - согласился Нэд. - Но, скорее всего, на самом деле верна моя точка зрения - это полурастительная форма жизни, разрастающаяся и способная выделять вещества, подавляющие разум".

- Но даже если и так, может, стоит оставить его в покое?

"Что?!.."

- Да, оставить в покое. Пусть он и дальше гасит разум тех, кто не способен извлечь из него производные...

* * *

...Огромный организм приближался.

- Он прекрасен и кошмарен одновременно... - прошептал Ананд, не в силах оторваться от удивительного зрелища. Да, он видел-ощущал Гасителя, когда был здесь в нематериальной форме. Но сейчас все было по-другому...

Даже Нэд, казалось, был раздавлен величием зрелища живой планеты.

- Што ше, порра... - сказал он голосом. Вероятно, чтобы сбросить оцепенение.

Нэд достал пульт управления военным кораблем. Всю дорогу тот сопровождал пассажирский челнок на автопилоте. Нэд набрал код доступа. Дисплей пульта засветился.

На обзорном экране было видно, как военный корабль набрал скорость и полетел к Гасителю. Вошел в него мягко, словно гвоздь в масло. И исчез под иссиня-черной поверхностью...

"Теперь сматываемся", - сказал Нэд и перешел к управлению челноком. Вскоре Гаситель на экране превратился в едва различимую точку. - Ничего, сейчас она станет яркой..." - Нэд снова взял пульт военного корабля.

- Нэдушка, что ты делаешь? - спросила Сати.

"Если нажать эту кнопку, то корабль внутри Гасителя взорвется. И, поверьте, будет так жарко, что ни кусочка не останется. Уж я постарался, начинил так, что..."

Ананд смотрел на все уменьшающуюся точку. Она почему-то никак не хотела вспыхивать... Анди повернулся к Нэду. Тот задумчиво вертел в руках смертоносный пульт.

"Я все думаю... - гулко произнес Над. - О том, что ты сказал... Будто Гаси... что это существо было разумным, а потом выбрало... вот это... безумное счастье... Ведь если так, то он был гораздо разумнее кого бы то ни было, понимаешь? Это тебе не моя скромная голова... Это целый мозг-планета!.. И, тем не менее, он выбрал... Конечно, это теория, но... А еще я недавно уловил у Сати... Она слушала наши споры, а потом подумала: как это неправильно - лишать будущих разумных... выбора. Ведь сейчас мы решаем за них. У нас был и есть выбор - оставаться разумными или погрузиться в бездумное счастье, а у них не будет. И я думал, что это хорошо, но... А еще последние месяцы у меня не выходят из головы твои слова: "если разум неспособен извлечь производные, ему лучше угаснуть". Так произошло с нашими цивилизациями. Мы не смогли. И единичные исключения погоды не делают... Теперь, с одной стороны, надо обезопасить тех, кто придет за нами, а с другой - оставить им возможность выбирать самим..."

Нэд подошел к Ананду и протянул пульт.

"Держи. Решай ты, как представитель сейчас угасающей разумной расы... Или нажимай, или выброси эту игрушку в мусорный шлюз!.. Я даже отключусь. Не хочу знать, что ты выбрал... Расскажешь потом, когда вернемся на Де-Ли..."

- Хорошо, дружище, - сказал Ананд и взял пульт. - Только зачем отключаться? Ведь ты очень разумен и прекрасно знаешь, как я поступлю...

(c) Максим Мейстер, meyster.ru