- ...Еды тут полно. Одних консервов - три ящика. А вот с водой... Попал я глупо. Сначала даже любопытно было: плывешь себе посреди океана. Приключение! А потом испугался. Как допил все, что в каюте было. Обшарил шлюпку, даже из моря черпал, надеясь, что каким-то чудом смогу пить. Представляешь? Бечевку за ручку кружки привязал и спускал за борт, как последний...

Человек все рассказывал и рассказывал.

О том, как они с друзьями, молодыми студентами, отмечали какой-то свой праздник, напились, а потом пошли буянить на берег моря. И как в разгар веселья забрались на рыбацкую шлюпку. И как он отключился.

- Наверное, кто-то подшутил и перерезал канаты, вот ее и унесло...

- Меня унесло желание свободы, а не перерезанные канаты... - тихо сказала Лодка.

- Он тебя не слышит, - ответил Ворон. - Меня слышит, а тебя нет.

- Странно. А я его уже понимаю. Наверное, и он скоро...

- Ты с кем опять разговариваешь? - насторожился Человек.

- С нашей Лодкой.

- Да ну. И она говорящая?.. Птицы, звери - это я еще могу допустить, хоть и на философском учился. А может, именно поэтому и могу... Но деревянное корыто!..

- Она не корыто, она мне жизнь спасла.

- А мне вот, похоже, наоборот. Впрочем, извини, тебе спасибо большое. Если бы не эта буря и не ты, я бы загнулся через пару дней.

- Да не за что, - буркнул Ворон, вспомнив, как тяжело было тащить полную кружку с палубы в каюту. А потом еще одну, и еще, и еще... Раньше он бы ни за что не стал так напрягаться, но после того, как лодка повернула к нему назло ветру и течениям... - Там наверху две полные бочки с дождевой водой. Теперь надолго хватит.

- Это хорошо. Есть хочешь?

- Хочу.

- Сейчас немного приду в себя и пообедаем. Я как напился, так сразу проголодался! - Человек встал на четвереньки и пополз к стене. - Ты рыбу любишь? Тут почти одни рыбные консервы остались.

Он открыл нижнюю дверцу высокого шкафа, достал железную болванку. Ворон такие видел, только они всегда были открытые и пустые. Человек набрал железок, рассовал по карманам и пополз к столу в другом углу каюты.

- Сейчас... Сил на открывалку должно хватить... - Человек вскрыл консервную банку и вывалил содержимое в пустую кружку. - На, говорящий спаситель, угощайся.

- Не горы рыбы, но все же... - усмехнулся Ворон и сунул в кружку клюв.

- Что? - не понял Человек.

- Да так, я о своем, о вороньем...

Они поели. Лодку уже час как не качало. Буря прошла, и темнота оставалась только потому, что наступило время ночи.

- Какие звезды на небе, - вдруг сказала Лодка. - Завтра будет ясный день.

- Это хорошо, - заметил Ворон. - Можно будет разглядеть берег.

- Что говоришь? - Человек прекратил есть и посмотрел на птицу.

- Лодка говорит, что завтра будет ясно. Вот я и надеюсь увидеть берег, ну и полечу к нему. Без дождя и бури я могу долго лететь.

- Слушай, спроси ее, может, и меня высадит где-нибудь? А то ведь в следующий раз загнусь. Две бочки с водой - это хорошо. Экономить, конечно, буду. Но все равно же они кончатся. Да и консервы тоже. А рассчитывать еще на одну волшебную птицу...

- Лодка, Человек спрашивает...

- Я слышала. Думаю.

- Что говорит?

- Думает. Она берег не любит...

- Ну, хотя бы на полкилометра пусть подплывет. Я спрыгну и сам доберусь.

- Хорошо. Так - согласна...

- Ей подходит, - передал Ворон.

- Здорово, - сказал Человек и почему-то погрустнел.

- Конечно, здорово, и мне не надо будет далеко лететь.

Разговор сам собой прекратился и вскоре Ворон и Человек заснули.

* * *

Солнце поднялось, и Лодка устремилась ему навстречу, забыв о неожиданных пассажирах.

Вскоре появился Ворон. Он уселся на мачту и тихо смотрел вперед.

Потом выбрался и Человек. Напился из бочки, потянулся, огляделся.

- Красота!

- Да, не без этого, - откликнулся Ворон.

- И как там наш берег?

- Пока не вижу.

- А ты у хозяйки спроси.

- Лодка, ты нас к берегу везешь?

- Что? А, это вы... Нет, я плыву к солнцу.

- А это - к берегу?

- Не знаю...

- Плохие новости, - сказал Ворон и слетел на борт. - Похоже, она не знает, где берег.

- Интересно! - оживился Человек. - Значит, приключение на выживание продолжается! Так, первым делом, надо сберечь воду...

Он сбежал в каюту, но быстро вернулся, держа в руках и подмышками бутылки.

- Слушай, а ты вообще спастись хочешь? - с подозрением спросил Ворон.

- Конечно. Но вот что подразумевать под "спасением"?

- Ну, до берега добраться...

- И что?.. Понимаешь, разные философские школы они по-разному трактуют понятие спасения. Ну, доберусь я до берега, вернусь на кафедру, доучусь. Потом в аспирантуре года четыре проторчу, пока двадцать восемь не исполнится и военкомат не отвяжется. Дальше - больше. Может, даже книжку напишу по философии индийского буддизма. Но все это к спасению отношения не имеет. Так, обычная жизнь кабинетного интеллектуала. А вот опасное приключение с разумной вороной на говорящей лодке посреди океана...

- Я не ворона, а Ворон, - обиделся Ворон.

- Тем более! - Человек наполнил все бутылки и нырнул в каюту. Потом вернулся с новой партией пустых.

- Ты как хочешь, а я хочу на берег. Там мое море.

- Это как?

- Мне Лодка все объяснила. Что у каждого есть свое море. Эй, Лодка, может, спросим чаек? Они чувствуют, где берег...

- В глубоком море чайки встречаются редко. Но дело не в них. Я по ночам, в тишине, тоже чувствую. Да и сейчас смогу, если сосредоточиться.

- Так в чем же дело?..

- В Солнце. Я плыву к нему.

- А ночью?

- Ночью я отдыхаю...

Лодка некоторое время молча неслась по волнам. Ворон с досадой смотрел на Человека и его бутылки.

- Хорошо, ночью я поплыву к берегу... - вдруг снова раздался голос Лодки.

- Что ты сказал?.. - Человек повернулся и посмотрел на птицу.

- Ничего.

- Мне послышалось что-то про берег... - Человек со вздохом заглянул в опустевшую бочку. - Вторую надо прикрыть, чтобы вода не испарялась. Да и вообще, придумать более эффективный водосборник. Кстати, ты рыбу ловить умеешь?..

- Отстань, - буркнул Ворон и взлетел на мачту. Выглядывать берег...

* * *

Лодка неслась по красноватой, мерцающей дорожке. Ее вот-вот свернут, и надо успеть хотя бы еще чуть-чуть приблизиться к оседающему за горизонт солнцу.

Наверное, оно никогда не кажется настолько доступным, как поздним вечером.

Разве что ранним утром. Но там совсем другая доступность. И стремление другое. С азартом, восторженным свистом ветра в парусах и детским прыганьем по волнам.

Вечером, после целого дня бесплодных усилий, хочется отдыхать. Движения замедляются, паруса уже не хлопают на ветру, а едва колышутся. Но тут, словно из сострадания, солнце опускается ниже и разворачивает красивую дорожку, говоря: "Вот он, путь ко мне! Смотри, как все просто!.."

И как тут удержаться, чтобы снова не устремиться за ним?..

Лодка до последнего мгновения неслась по дорожке, которая темнела прямо на глазах. Затем стала убегать из-под кормы, удаляться, а потом и вовсе исчезла. А за ней и солнце...

Наступила ночь. Лодка по инерции еще двигалась, но уже без усилий.

Раньше она пыталась и ночью стремиться за солнцем, но потом поняла - это невозможно. Хотя и кажется, что видишь, где оно село, но за ночь все равно сбиваешься, и утром солнце восходит там, где его и не ожидаешь увидеть.

Едва исчезла дорожка, а вместе с ней и стремление вперед, как Лодка вспомнила о пассажирах.

Она обещала их отвезти.

- Так странно, стоит мне сосредоточиться, и я чувствую, где берег. Но не Солнце...

- Что? - Встрепенулся Ворон.

- Спи, я разговариваю не с тобой...

- Ты не забыла о береге?

- Нет, к сожалению. Спи. Я обещала, и я привезу вас к нему.

- Хорошо.

Ворон слетел с мачты на палубу, устроился поудобнее и снова заснул.

Человек еще возится с чем-то у себя в каюте, но, похоже, скоро последует примеру птицы.

Лодка развернулась к берегу и не торопясь заскользила по волнам. Ей хотелось тишины, и, дождавшись, когда оба пассажира заснули, вернулась к размышлениям:

- Почему я чувствую не Солнце, а берег? Потому что я родилась там? И именно берег - мой дом? Но тогда почему я стремлюсь туда, где никогда не была? Неужели, всего лишь потому, что знаю: на берегу только суетливые люди, вонючая рыба и безнадежный труд? И я стремлюсь к Солнцу не потому, что я от туда, а лишь потому, что мне страшен и отвратителен берег?..

Ночью часто появлялись подобные мысли, но стоило вспыхнуть первым лучам...

- В конце концов, может быть, это мое стремление и есть то единственное, что не от берега, а от Солнца... - подумала Лодка, и ей вдруг захотелось плыть к берегу.

И даже не из сострадания к Ворону и Человеку. Захотелось самой. Чтобы снова увидеть туман на границе между сушей и морем, и, самое главное, чтобы избавиться от страха.

- Я хочу убедиться, что меня гонит к Солнцу именно частичка света во мне, а не страх перед берегом...

* * *

- ...А ну-ка, попробуй. - Человек протянул кружку с водой.

- Гадость! - Ворон отпил, хотел выплюнуть, но потом проглотил. - Гадость, но пить можно, делаешь успехи.

- Да, горькая еще, согласен. Непонятно почему.

Он уже неделю возился с испарителем. Наполнил пустую бочку морской водой, растянул над ней куполом прозрачный полиэтилен, а по краю бочки выгнул жестяной желобок, со стоком в одну сторону. Под сток повесил кружку.

Если день был солнечный, то она пару раз наполнялась.

- Ну, почему все равно соленовато-горькая, если при испарении вода от любой соли освобождается?!

- По мне, так это вообще чудо, что из соленой воды получается почти пресная, - сказал Ворон. - От жажды не умрем, по крайней мере. Меня другое волнует...

- Что?

- Уже столько плывем. Как думаешь, она не врет?..

- Говорит, что каждую ночь устремляется к берегу, - пожал плечами Человек.

- Вот именно, говорит!.. Что ж так долго?

- Днем Солнце не всегда там, где берег... - сказала Лодка.

Утром и вечером она почти не разговаривала со своими пассажирами, а вот днем и особенно в полдень...

- И сколько ты так будешь плыть? Ночью к берегу, а днем - от него! Так можно и до зимы проплавать. А зимой мы точно среди воды околеем.

- В этих краях не бывает зимы, - сказал Человек.

- Как это?

- Ну, если верить моему "отлично" по астрономии и звездам над головой, то мы в тропиках. За месяц неплохо так уплыли...

- Зимы не бывает? - пораженно повторил Ворон. - Я о таких местах слышал, но думал - это сказки перелетных птиц... Надо же... Это как же далеко я от родной помойки забрался?!

- Да уж... Ладно, я пойду еще пробовать сети и удочки, а ты поищи те водоросли, что вчера. Они хоть немного съедобными оказались, а то уже от этих консервов тошнит...

- Хорошо, натаскаю. И как ты можешь такое есть?.. Но с тебя - свежей рыбки! - Ворон спрыгнул с борта и с удовольствием полетел над водой, выискивая водоросли, которые понравились Человеку. За последние две недели на палубе побывало множество разновидностей "морской травы", но съедобной Человек признал только одну.

- Берег уже близко, - сказала Лодка.

Но Ворона не было, а Человек только на минуту оторвался от плетения сети, оглянулся и снова погрузился в работу.

- Как оказалось, Солнце не делает различий. Берег или море - оно может садиться и в воду, и за земной горизонт. Уже несколько дней плыву к берегу и за Солнцем одновременно... Эй, Ворон!

- Что?

- Перестань таскать еду и послушай.

- Слушаю. - Ворон плюхнул бурую массу на палубу. - Хотя это не моя еда. Я для Человека стараюсь.

- Ты когда в последний раз забирался на самую высокую мачту?

- Давно. Берега все нет и нет, вот я и перестал. Да и увлекся немного. Человек интересно рассказывает про все на свете. Даже на родную свалку расхотелось... - Ворон замер, будто эта мысль для него самого стала открытием. - Да... И что там делать? Ну расскажу о своих приключениях, ну послушают они между двумя привозами человеческих отходов...

- Ты бы посмотрел вокруг.

- Запросто! - Он взлетел над Лодкой и закружился, вглядываясь вдаль.

- Что видишь?

- Странно, там, куда ты плывешь, какой-то туман. Если бы не день, я бы подумал, что там берег.

- Да, берег. Я уже давно плыву к нему. Даже днем.

- Ради нас?!

- Может быть. Но мне кажется, что не только. Иначе бы Солнце не стало каждое утро подниматься именно там...

- Берег! Берег!

- Что?! - Человек бросил работу и вскочил, уставившись на черную птицу, кружившую над головой.

- Недалеко осталось... - Лодка хлопнула парусами и ускорила ход.

И к Солнцу, и к берегу...

* * *

- ...Даже немного жалко, что уже приехали, - сказал Человек. Он стоял на палубе и смотрел на песчаный берег, до которого было всего сотня-другая метров. Лодка подплыла близко. - Так часто бывает. Занимаешься чем-то, весь погружаешься. И это "чем-то" кажется таким важным и серьезным, а потом вдруг мир чуть-чуть поворачивается, и все твои устремления и заботы вдруг оказываются такими маленькими и даже жалкими.

- Ты о чем? - Ворон с нетерпением топтался на борту, ожидая, когда Человек спрыгнет и поплывет к долгожданному берегу.

- Да так, о своем, о человечьем...

- Поясни уж тогда, раз начал.

- Ну, вот смотри на эту мою поилку. Когда мы ее делали в глубине моря, то она была жизненно важной. А что она теперь, когда там, на берегу, наверняка есть озера и ручьи с чистой, вкусной водой?..

- Понятно. Так мы летим?..

- Да, - Человек улыбнулся. - Плывем и летим.

Он спрыгнул за борт и медленно погреб к берегу.

- Пока, - тихо сказала Лодка. - Вы мне тоже очень помогли...

Ворон не услышал, а Человек вдруг замер, обернулся и ответил:

- Это ты?.. Ворон, я слышу нашу Лодку!

- Он уже на берегу и не слышит.

- Спасибо тебе. Если честно, то я не очень хорошо плаваю. Километр мог бы и не осилить.

- Только за это?

- Нет, но остальное я пока не осознаю.

- А я - уже... Страх перед берегом очень мешал. Я не по-настоящему плыла к Солнцу. Если бы не вы, я еще долго бы не поняла. И еще дольше - не смогла бы решиться...

- Ты плывешь к Солнцу?

- Да... Утром и вечером, когда оно так близко. А ночью отдыхаю, смотрю на звезды и размышляю. А в полдень...

- А куда плыву я?

- К берегу...

- А ты уверена, что там мое море?

- Я не знаю. Это ты сам должен понять. Другой никогда не ответит тебе на этот вопрос...

- Тогда пока... И... Еще раз спасибо!

Человек рывками преодолел пространство между Лодкой и берегом. Выбрался на песок и упал, в блаженстве ощущая неподвижную землю.

Прилетел Ворон, держа в клюве небольшую связку бананов.

- Слушай, вот это берег! Там в лесу столько всего! Вот, держи, я как-то раз такое находил. Вернее, кожуру от этого. Думаю, вы, люди, такие штуки любите.

- Еще как! - Человек перевернулся на бок и с удовольствием начал чистить бананы. - Такая "трава" и тебе по вкусу придется, а?

- Да. Рыба хоть и вкусная штука, но за месяц... - Ворон не договорил, погрузив клюв в белую мякоть.

Они наелись и немного успокоились.

- Пойду еще осмотрюсь?

- Лети...

- Слушай, а почему она не уплывает? - Ворон кивнул в сторону Лодки.

- А куда? Ее Солнце сейчас над берегом.

- А, понятно. Ну, я полетел...

Ворон исчез среди деревьев, а Человек сел и стал смотреть на качавшуюся Лодку.

- Ты не прав, - раздался ее голос. - Я могу обойти ваш остров и плыть дальше. Я размышляю... Думаю о береге, о деревьях...

- И все?

- А еще, словно чего-то жду...

- Да, и я даже знаю чего!.. - Человек встал, потянулся и вдруг с разбегу прыгнул в воду. Вскоре он взбирался на борт. - Этот остров - не мой берег и тем более, не мое море. Я хочу плыть за Солнцем, как ты. Возьмешь с собой?

- Да... - Лодка развернулась и поплыла.

* * *

- Ты чего, с ума сошел?! - Ворон появился над палубой запыхавшийся, с большой гроздью винограда в клюве. Сбросил ее в руки Человека и возмущенно закаркал.

- Прости, но я решил плыть дальше. Я еще не нашел своего моря.

- А этот остров?! Ты знаешь, какая там благодать! Фрукты, деревья, а в глубине - озеро. Я там напился так, что еле взлетел. Остановиться не мог!

- Похоже, он нашел свое море, - сказала Лодка.

- А? Что ты сказал?

- Это не я...

- Ну нет, ты сумасшедший, а я нет. Я остаюсь здесь!

- Конечно. Я уже привык к тебе, но понимаю, и не зову с собой. Ты нашел то, что искал. Наверняка, и другие птицы здесь есть?

- Есть, я уже видел. Но пока не здоровался. Немного освоюсь, а потом полечу знакомиться.

- Удачи тебе.

- И тебе, хотя, по-моему, дурак ты, Человек!.. Давай, я тебе хоть фруктов натаскаю?

- Не откажусь...

Лодка тихонько скользила недалеко от берега, обходя прекрасный тропический остров. Чтобы снова бежать за Солнцем. Чтобы снова смотреть по ночам на звезды.

- Я буду для тебя иногда подплывать к берегу, - сказала она.

- Хорошо...

Ворон выбивался из сил, таская фрукты. И в свете солнца, отраженного от воды, черная птица казалась совсем не черной...

Наконец, остров закончился, и Лодка снова увидела просторы, по которым можно нестись к солнцу. Оно, словно призывая, стало опускаться, разворачивая красноватую дорожку.

- Нам пора! - крикнула Лодка Ворону и устремилась по такой прямой и ясной дороге.

- Пока... - со вздохом сказал Ворон и повернул к острову.

- А все-таки расставаться грустно, - сказал Человек. - Даже когда видишь, что друг нашел свой берег...

* * *

...Ночью не спалось. Человек разговаривал с Лодкой. Она делилась тем, что поняла. Очень многое можно понять, когда бежишь за Солнцем...

Человек делился своими открытиями, по большей части грустными и чуждыми для Лодки. Но с каждым часом они все лучше понимали друг друга...

А утром Человек искупался и в первых лучах восходящего Солнца вдруг ощутил то, что чувствовала Лодка - неодолимое стремление!

- Вперед! - воскликнул он.

- Подожди, какая-то странная чайка несется за нами.

Человек оглянулся и увидел необычную птицу. То ли черную, то ли белую. А может, солнечную?..

- Да, вот эту "чайку" мы обязательно должны подождать! - засмеялся он.

- Уф, ну вы и уплыли! - сказал Ворон, едва упал на борт и отдышался.

- Ты почему покинул свой берег? - строго спросила Лодка.

- А! Я вдруг подумал, что надо помочь друзьям. А то я нашел, а они нет. Как-то это не честно! А мой берег теперь не убежит! Я же его нашел... Ух, ну и умаялся, пока вас догнал! Фрукты еще остались?..

- Остались, - улыбнулся Человек и вдруг схватил и прижал Ворона к груди. - Конечно, остались... 

(c) Максим Мейстер, meyster.ru